Los controles parentales son herramientas que tienen la función de proteger, prevenir, limitar y controlar la relación de niños y adolescentes con el Internet y las redes sociales.

Los controles parentales son herramientas ofrecidas por sistemas operativos, aplicaciones, navegadores de internet, operadores de televisión y dispositivos digitales, como celulares, computadores o televisores. Su función principal es ayudar a los padres o responsables de los niños a supervisar y gestionar el uso que estos realizan de los dispositivos para evitar el acceso a contenido inapropiado o indeseado. 

¿Para qué sirven los controles parentales? 

Los controles parentales cumplen cuatro funciones principales: 

1. Proteger a los niños y adolescentes de los riesgos presentes en Internet, sea durante el uso de redes sociales o la navegación de páginas web. En esa medida, los controles parentales pueden encontrarse en las principales aplicaciones: Instagram, TikTok, Facebook, X; y en los principales navegadores: Safari, Google Chrome y Mozilla Firefox. 

2. Prevenir el acceso de los niños y adolescentes a contenido delicado mientras miran televisión por cable o contenido por plataformas de streaming, especialmente contenidos violentos o pornográficos. De tal forma que los controles parentales están disponibles también en las marcas de televisores lideres del mercado y en los mayores proveedores de televisión por cable. 

3. Limitar el uso de los dispositivos digitales por parte de los niños y adolescentes durante un periodo determinado de tiempo. Esta función les permite a los padres y a los tutores establecer horarios de acceso para ciertas plataformas y aplicaciones, de tal manera que se pueda evitar el uso excesivo de estas. 

4. Controlar la interacción de niños y adolescentes cuando juegan videojuegos en línea. Las principales consolas de videojuegos (Xbox, Playstation, Nintendo) tienen la posibilidad de restringir el acceso a juegos con contenidos violentos o pornográficos y, además, de condicionar el uso de las funcionalidades en línea para evitar la comunicación con desconocidos en los juegos en línea. 

Importancia de los controles parentales 

Los controles parentales son indispensables por las siguientes razones: 

• Garantizan la protección de los niños y adolescentes ante la exposición constante de contenido inapropiado en Internet y televisión, por un lado; y ante el ciberacoso y el contacto con desconocidos en la red. Uno de los reportes de Centro Cibernético de la Policía Nacional de Colombia señaló que anualmente pueden reportarse hasta 1.013 casos relacionados con abuso y acoso infantil en el país. 

• Permiten a los padres y tutores supervisar el uso y manejo del Internet y las redes sociales por parte de sus hijos. La encuesta Riesgos y Oportunidades del Uso de Internet para Niñas, Niños y Adolescentes en Colombia señaló que el 62% de los menores de edad consultados aseguraron no tener ningún tipo de supervisión por parte de sus cuidadores. 

• Posibilita a padres y tutores educar a los niños en el uso correcto de las distintas tecnologías. Cabe recordar que estas no solo representan riesgos sino también oportunidades para la formación de las personas. En esa medida, las aplicaciones y los dispositivos sirven igualmente con un propósito educativo, de comunicación asertiva y de sano entretenimiento.